特別連載　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　斎王の月次祭ご奉仕（前編）

歴代の天皇陛下に代って天照大御神に仕えるために選ばれた斎王。今号と次号では、伊勢神宮で最も由緒深い「三節祭さんせっさい」に神宮に赴き、神々を祀られた斎王にまつわるお話をご紹介いたします。

野の宮に、久しく侍りける比、夢の告ありて、
太神宮へ、百首の歌読みて奉りける、
いすゞ川頼む心は濁らぬをなど
渡るせの猶淀むらむ

祥さち子内親王
（『新葉集』より） 　　

吉川さん：第１０代崇神すじん天皇朝の豊鍬入姫命とよすきいりひめのみことから第９6代後醍醐ごだいご天皇朝の祥子内親王まで7６代を数えた斎王は、未婚の皇女から選ばれていました。

斎王に任命されると、宮中の初斎院しょさいいんと都の郊外にある野宮ののみやで精進潔斎（飲食を慎み、 身体を清めて、けがれを避けること）したのち、３年目の秋に都から遠く離れた伊勢の斎王宮さいおうきゅう（内宮から約１５㎞、外宮からは約１１㎞の地点にあった）に移り住まれます。

そして神と人との架け橋として皇室と国家の平安と繁栄をひたすら願われて神々への祈りを捧げる日々を送られました。

古く斎王は６月と1２月の月次祭つきなみさい、９月の神嘗祭かんなめさいとあわせて年中3度の奉幣ほうへい奉仕のため神宮に参向なされました。

この参向にあたり、前月晦日みそかには禊を行われ、斎王宮において普段よりも増して厳重なる斎戒生活をお過ごしになられたといいます。 　

月次祭が行われる６月１５日になると、斎王は斎王宮をご出発になり、宮川みやがわ左岸にある小俣おばたの離宮院りきゅういん（内宮からは約１０㎞、外宮からは約６㎞離れていた）にお入りになられ、翌１６日には外宮へ参向され奉幣に奉仕なされると、いったん離宮院にお戻りになられました。

そして1７日には内宮へとご参向、無事に奉仕なされると、再度離宮院にお帰りになり、１８日には斎王宮にご帰着になられました。

両正宮中重なかのえの斎庭ゆにわにある四丈殿よじょうでんと呼ばれる殿舎は、かつて斎王候殿さいおうこうでんとも呼ばれ、斎王が月次祭奉幣において使用された殿舎です。

それを仰ぎ見る時、自ずと時を超えて古の斎王がそこに侍られた尊き御姿を想い起こさずにはいられません。

伊勢に、斎宮おはしまさで、年へにけり、
斎宮、木立ばかり、さがと見えて、
つい垣もなきやうになりたりけるを見て、
いつか又斎の宮のいつかれてしめの
みうちに塵をはらはむ　　　　　　　

西行
（『山家集』より）